Κακοήθεις Ηπατικές Βλάβες

Ο καρκίνος του ήπατος είναι ένας τύπος κακοήθους όγκου που αρχίζει στο ήπαρ, το μεγαλύτερο εσωτερικό όργανο του σώματος.

Οι περισσότεροι καρκίνοι του ήπατος αναπτύσσονται από τα κύτταρα του ήπατος που ονομάζονται «ηπατοκύτταρα». Αυτοί οι καρκίνοι αναφέρονται ως πρωτογενής καρκίνος του ήπατος.

Σπάνια, μπορεί να αναπτυχθούν από τα κύτταρα του χοληφόρου δέντρου ή τα αιμοφόρα αγγεία. Άλλοι τύποι καρκίνου εξαπλώνονται στο ήπαρ από άλλη περιοχή, όπως το κόλον (παχύ έντερο), ο πνεύμονας, ο μαστός.

Αυτοί αναφέρονται ως «μεταστατικοί καρκίνοι».

Το ήπαρ είναι ζωτικής σημασίας όργανο για πολλές λειτουργίες ζωής, όπως η πέψη των τροφίμων, η συλλογή και το φιλτράρισμα του αίματος, η αποθήκευση θρεπτικών ουσιών, ο μεταβολισμός των τροφίμων σε ενέργεια, η παροχή στο αίμα παραγόντων πήξης, η απομάκρυνση τοξικών αποβλήτων από το σώμα, και η διατήρηση του σωστού επιπέδου ζάχαρης στο σώμα.

Ο άνθρωπος δεν μπορεί να ζήσει χωρίς συκώτι.

Ο καθένας μπορεί να πάθει καρκίνο του ήπατος, αλλά μερικοί άνθρωποι διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο.

Οι παράγοντες κινδύνου για τον καρκίνο του ήπατος περιλαμβάνουν:

• Λοίμωξη από τον ιό της ηπατίτιδας Β (ΗΒV) ή τον ιό της ηπατίτιδας C (HCV): Η μόλυνση από ΗΒV ή HCV είναι η κύρια αιτία καρκίνου του ήπατος. Αναπτύσσεται συχνά μετά από πολλά χρόνια μόλυνσης από οποιονδήποτε από αυτούς τους ιούς.
• Αφλατοξίνη: Ο καρκίνος του ήπατος μπορεί να προκληθεί από την αφλατοξίνη, μια βλαβερή ουσία που παράγεται από ορισμένους τύπους μύκητα. Αυτή η τοξική ουσία μπορεί να σχηματιστεί σε ξηρούς καρπούς και σπόρους, συμπεριλαμβανομένων των φυστικιών και του καλαμποκιού. Τα υψηλά επίπεδα αφλατοξίνης είναι σπάνια στις ΗΠΑ λόγω των κανονισμών ασφαλείας. Είναι πιο κοινά σε τοποθεσίες της Ασίας και της Αφρικής.
• Αιμοσιδέρωση (Ασθένεια αποθήκευσης σιδήρου): Καρκίνο του ήπατος μπορεί να εμφανιστεί σε άτομα που έχουν μια ασθένεια που προκαλεί το σώμα να αποθηκεύει πάρα πολύ σίδηρο στα όργανα, συμπεριλαμβανομένου του ήπατος.
• Κίρρωση: Ο καρκίνος του ήπατος συνήθως ακολουθείται από μια κατάσταση που ονομάζεται κίρρωση, μια ασθένεια στην οποία ουλώδης ιστός υποκαθιστά κατεστραμμένα ηπατικά κύτταρα. Η κίρρωση μπορεί να οφείλεται σε μόλυνση από ηπατίτιδα Β ή C ή υπερβολική χρήση αλκοόλ.
• Βαριά χρήση αλκοόλ: Αυτός είναι ένας παράγοντας κινδύνου, διότι η κατάχρηση αλκοόλ συνδέεται με την κίρρωση.
• Παχυσαρκία και διαβήτης: Μελέτες έχουν δείξει ότι η παχυσαρκία και ο διαβήτης μπορεί να είναι παράγοντες κινδύνου για τον καρκίνο του ήπατος.

Ο καθένας μπορεί να πάθει καρκίνο του ήπατος, αλλά μερικοί άνθρωποι διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο.

Οι παράγοντες κινδύνου για τον καρκίνο του ήπατος περιλαμβάνουν:

• Λοίμωξη από τον ιό της ηπατίτιδας Β (ΗΒV) ή τον ιό της ηπατίτιδας C (HCV): Η μόλυνση από ΗΒV ή HCV είναι η κύρια αιτία καρκίνου του ήπατος. Αναπτύσσεται συχνά μετά από πολλά χρόνια μόλυνσης από οποιονδήποτε από αυτούς τους ιούς.
• Αφλατοξίνη: Ο καρκίνος του ήπατος μπορεί να προκληθεί από την αφλατοξίνη, μια βλαβερή ουσία που παράγεται από ορισμένους τύπους μύκητα. Αυτή η τοξική ουσία μπορεί να σχηματιστεί σε ξηρούς καρπούς και σπόρους, συμπεριλαμβανομένων των φυστικιών και του καλαμποκιού. Τα υψηλά επίπεδα αφλατοξίνης είναι σπάνια στις ΗΠΑ λόγω των κανονισμών ασφαλείας. Είναι πιο κοινά σε τοποθεσίες της Ασίας και της Αφρικής.
• Αιμοσιδέρωση (Ασθένεια αποθήκευσης σιδήρου): Καρκίνο του ήπατος μπορεί να εμφανιστεί σε άτομα που έχουν μια ασθένεια που προκαλεί το σώμα να αποθηκεύει πάρα πολύ σίδηρο στα όργανα, συμπεριλαμβανομένου του ήπατος.
• Κίρρωση: Ο καρκίνος του ήπατος συνήθως ακολουθείται από μια κατάσταση που ονομάζεται κίρρωση, μια ασθένεια στην οποία ουλώδης ιστός υποκαθιστά κατεστραμμένα ηπατικά κύτταρα. Η κίρρωση μπορεί να οφείλεται σε μόλυνση από ηπατίτιδα Β ή C ή υπερβολική χρήση αλκοόλ.
• Βαριά χρήση αλκοόλ: Αυτός είναι ένας παράγοντας κινδύνου, διότι η κατάχρηση αλκοόλ συνδέεται με την κίρρωση.
• Παχυσαρκία και διαβήτης: Μελέτες έχουν δείξει ότι η παχυσαρκία και ο διαβήτης μπορεί να είναι παράγοντες κινδύνου για τον καρκίνο του ήπατος.

Ο καρκίνος του ήπατος συχνά δεν προκαλεί συμπτώματα μέχρι να φτάσει σε προχωρημένο στάδιο. Τα συμπτώματα που μπορεί να γίνουν εμφανή περιλαμβάνουν:

• Μια διογκωμένη ή πρησμένη κοιλιά
• Ένας σβώλος ή μία βαριά αίσθηση στην άνω κοιλία
• Απώλεια της όρεξης και αίσθημα πληρότητας
• Απώλεια βάρους
• Αίσθημα αδυναμίας ή μεγάλης κούρασης
• Κίτρινο δέρμα και μάτια, ανοιχτόχρωμα κόπρανα και σκοτεινά ούρα λόγω ίκτερου

Πολλά από αυτά τα συμπτώματα μπορεί να προκληθούν από μια ποικιλία προβλημάτων υγείας, με εξαίρεση το κίτρινο δέρμα ή τον ίκτερο.

Αυτό είναι ένα ισχυρό σύμπτωμα ενός προβλήματος με το συκώτι. Εάν παρατηρήσετε κάποιο από αυτά τα συμπτώματα, θα πρέπει να συμβουλευτείτε τον γιατρό σας το συντομότερο δυνατό.

Ο γιατρός σας μπορεί να κάνει αρκετές εξετάσεις αν έχετε συμπτώματα που υποδηλώνουν καρκίνο του ήπατος. Ο γιατρός σας συνήθως θα ξεκινήσει με μία πλήρη φυσική εξέταση.

Αυτό θα περιλαμβάνει την αίσθηση της κοιλιάς σας για να ελέγξει το ήπαρ, τον σπλήνα και άλλα όργανα για σβώλους (οιδήματα) ή αλλαγές στο μέγεθος.

Ο γιατρός σας θα ελέγξει επίσης για ασκίτη, μια ανώμαλη συσσώρευση υγρού στην κοιλιακή χώρα. Το δέρμα και τα μάτια σας θα εξεταστούν επίσης για σημεία ίκτερου (κιτρίνισμα).

Μετά από μια φυσική εξέταση, ο γιατρός σας μπορεί να κάνει τα εξής:

• Εξετάσεις αίματος: Μπορούν να γίνουν διάφορες εξετάσεις αίματος για να ελεγχθούν τα προβλήματα του ήπατος. Αυτές περιλαμβάνουν την εξέταση των επιπέδων της αλφα-φετοπρωτεΐνης (AFP) σας. Τα υψηλά επίπεδα αυτής της πρωτεΐνης μπορεί να είναι σημάδι καρκίνου του ήπατος.
• Υπερηχογράφημα: Αυτή η εξέταση χρησιμοποιεί τις αντηχήσεις (ηχώ) για να δημιουργήσει μια εικόνα του ήπατος και άλλων οργάνων στην κοιλιά.
• Οι εξετάσεις Αξονικής Τομογραφίας (CT) ή η σάρωση μαγνητικού συντονισμού (Μαγνητική Τομογραφία): Αυτές οι σαρώσεις επιτρέπουν στον γιατρό σας να κοιτάζει μέσα στο σώμα σας. Μπορεί να σας χορηγηθεί ένεση υλικού αντίθεσης ώστε το ήπαρ σας και οι πιθανές ηπατικές μάζες να εμφανίζονται με σαφήνεια στις εικόνες.
• Βιοψία: Μερικές φορές απαιτείται βιοψία για τη διάγνωση του καρκίνου του ήπατος. Αυτό γίνεται συνήθως με βελόνα που εισάγεται μέσω του δέρματος στο ήπαρ, ή μπορεί να απαιτείται χειρουργική επέμβαση.

Η θεραπεία για τον καρκίνο του ήπατος εξαρτάται από το στάδιο και τον τύπο του καρκίνου, τον βαθμό της ηπατικής λειτουργίας και τη γενική υγεία του ατόμου.

Πιθανές θεραπείες περιλαμβάνουν:

• Ηπατεκτομή: Αυτός ο τύπος χειρουργικής επέμβασης είναι μια επιλογή όταν ο καρκίνος του ήπατος έχει εντοπιστεί νωρίς και δεν έχει εξαπλωθεί. Ο χειρουργός θα αφαιρέσει τον όγκο και ένα περιθώριο υγιούς ιστού που το περιβάλλει. Το 70% του ήπατος μπορεί να αφαιρεθεί με αυτόν τον τρόπο. Το υπόλοιπο υγιές μέρος θα αναλάβει τη λειτουργία του ήπατος.
• Μεταμόσχευση ήπατος: Η μεταμόσχευση είναι μια επιλογή εάν οι όγκοι είναι μικροί, η νόσος δεν έχει εξαπλωθεί έξω από το ήπαρ και μπορεί να βρεθεί κατάλληλος δότης. Μια δωρεά μπορεί να προέρχεται από ένα ζωντανό άτομο, οπότε λαμβάνεται μόνο ένα μέρος του ήπατος. Ένα ολόκληρο ήπαρ μπορεί επίσης να ληφθεί από έναν αποθανόντα.
• Κατάλυση – Αφαίρεση (ablation): Μια διαδικασία για τον έλεγχο του καρκίνου του ήπατος και επέκταση της ζωής με τη θανάτωση των καρκινικών κυττάρων. Η Αφαίρεση γίνεται συνήθως με μία ενέσιμη αλκοόλη (injection of alcohol) ή μικροσκοπικά ηλεκτρόδια που εισάγονται στον όγκο. Αυτά τα ηλεκτρόδια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εξάχνωση των καρκινικών κυττάρων με θερμότητα.
• Εμβολισμός (Embolization): Μια επιλογή για ασθενείς που δεν μπορούν να χειρουργηθούν. Ο γιατρός σας εισάγει έναν μικροσκοπικό καθετήρα διαμέσω μιας αρτηρίας στο πόδι σας και μετακινεί τον καθετήρα έως την ηπατική αρτηρία που οδηγεί στο συκώτι. Αυτό σταματά τη ροή του αίματος στο ήπαρ και βοηθάει στην καταστροφή του όγκου.
• Φαρμακευτική θεραπεία: Τώρα υπάρχουν διαθέσιμα φάρμακα που μπορούν να ληφθούν από το στόμα για να επιβραδύνουν την ανάπτυξη του όγκου.
• Ακτινοθεραπεία: Η χρήση ισχυρών ακτίνων ενέργειας για τη θανάτωση των καρκινικών κυττάρων.
• Χημειοθεραπεία: Ενδοφλέβια φάρμακα χημειοθεραπείας χρησιμοποιούνται μερικές φορές για τη θεραπεία του καρκίνου του ήπατος.

Ο γιατρός σας θα καταλήξει στο πλάνο που ταιριάζει καλύτερα στο είδος και το στάδιο του καρκίνου του ήπατος. Μπορεί να χρησιμοποιηθούν παραπάνω από μία από τις παραπάνω θεραπείες.

Ο καρκίνος του ήπατος μπορεί να θεραπευτεί μόνο αν βρεθεί νωρίς, πριν εξαπλωθεί, και εάν ένας ασθενής είναι αρκετά υγιής για χειρουργική επέμβαση.

Ωστόσο, υπάρχουν αρκετές επιλογές για να παραταθεί η ζωή και να βελτιωθεί η ποιότητα ζωής ακόμη και για εκείνους με πιο προηγμένο καρκίνο ή για εκείνους που δεν μπορούν να χειρουργηθούν.

Ορισμένες από αυτές τις θεραπείες μπορεί να είναι πειραματικές και ενδέχεται να σας ρωτήσουν εάν είστε πρόθυμοι να συμμετάσχετε σε κλινικές δοκιμές.

Ο γιατρός σας θα συλλέξει όλες τις διαθέσιμες πληροφορίες και θα καταλήξει σε ένα πλάνο θεραπείας που ταιριάζει καλύτερα στην κατάστασή σας.